5.
На столе уже лежали самостоятельно упавшие плоды и ягоды, которые, ничуть не удивившись, Джек упаковал в специально для этого выращенные Деревом листья. Удобную живую флягу наполнил соком для питья, горлышко фляги тут же затянулось само. Теперь, чтобы попить, надо обхватить горлышко фляги тёплыми губами. Сверху ещё была прозрачная крышка, чтобы не попадала грязь.
Дерево ещё выделило для похода фляжку для технических нужд: помыть руки, умыться. Эта фляжка собирала воду из воздуха, но можно и налить из ручья. А крышка, державшаяся на растительном шнурке, представляла собой линзу. Джек не сразу понял, для чего она нужна. Тем более мембрана на другой фляжке тоже прикрывалась от пыли такой же линзой.
У мальчишки мелькнула мысль, что всё это неспроста, но тут же пропала, потому что его сердце разрывалось от расставания с любимой девочкой.
Бежали, бежали, и почти туда же прибежали, думал он. Конечно, в этой лесной деревне намного лучше, чем в Посёлке на плоскогорье, и Лану не спешат выдать замуж прямо завтра, а только через шесть лет. Правда, папа всё может переиграть и поженить её с Сеней, когда тот созреет.
Все эти мрачные мысли крутились в голове у Джека, пока компактно укладывал шкуры в тючок, и привязывая его к рюкзаку.
Дерево, тем временем вырастило огромный лист примерно два на полтора метра, постелило его на кровать. С удивлением потрогав его, мальчик убедился, что с внешней стороны он холодный, а внутри тёплый, к тому же, двойной, то есть, готовый спальный мешок. Даже вдвоём можно в нём поместиться.
Джек сильно удивился и решил принять ванну, чтобы узнать мысли Дерева.
Дерево ждало его, приняв в ванну с головой, буквально утопив в околоплодной жидкости.
Вынырнув и с трудом выдавив из лёгких жидкость, сильно насыщенную кислородом, кашляя, пытался выбраться из ванны, но клейкая масса цепко держала его.
Наконец, хлынувшая прозрачная жидкость омыла тело мальчика, остатки клея впитались в кожу, в голове появилась чёткая мысль, что теперь его кожа может выдержать жару и холод, даже стрела не пробьёт, надо только научиться вовремя кожу делать крепкой, как дерево.
Лес разрешает ему квест. Цель путешествия не объяснило, потому что Сын Леса был ещё человеком, ещё не пришло время Знаний.
В путь мальчик вышел, одетый в повязку из листьев, сандалии из пробкового дерева и широкополую зелёную шляпу.
Девочка, приставленная к нему, проводила мальчика к воротам и куда-то умчалась.
Джек оглянулся, изнывая от тоски по любимой девочке, которая, по его мнению, изменила ему, и решительно отправился по едва заметной тропинке в сторону гор.
На отдых остановился уже на границе родного Леса. Дальше шла каменистая безжизненная дорога, лишь чахлые кустики обрамляли её.
Постояв на границе, отделяющей тёплый и любящий лес от голых камней, Джек решил устроить бивак и переночевать здесь, под сенью последнего Дерева. Оно было совсем молодым, шалаш построило не такой уютный, как большие Деревья, но у путника имелся лёгкий и тёплый спальный мешок и испытанные путешественником шкуры. Так же имелся двенадцатилетний опыт жизни на Плато, где почти такой же климат, как в горах, встречающих молодого человека.
Сев у входа в шалаш, Джек основательно подкрепился, хотя кусок не лез в горло, потом спросил Дерево, можно ли взять у него несколько веток, сделать копьё, дротик и кинжал.
Дерево отозвалось, охотно вырастило всё это само, с крепкими и очень острыми наконечниками, потому что само ещё было мальчишкой, играло с местными ребятами и вообще, было мужского пола.
К удивлению Джека, оказалось, несмотря на то, что корневая система у них одна, Деревья размножаются не только вегетативно, но и опыляя друг друга, выращивая на себе плоды и особые семенные орехи, в виде оплодотворённых яйцеклеток, спрятанных внутри ядра. Именно из этих орехов вырастают самостоятельные деревья.
На вопрос, как их определить из массы остальных орехов, Дерево отказалось отвечать, Джек понял, что Лес не разрешил об этом рассказывать.
Мальчик пожал плечами: у каждого есть своя тайна, тем более, он немного был обижен на Лес. Не на весь, а, как он понял, есть Главные Деревья, управляющие всей колонией, они-то и игрались с мальчиком, отведя ему какую-то важную роль.
Обижен тем, что Лес не помог ему с Ланой, несмотря на то что в голову пришёл ответ, что он просто глупый мальчишка, и за любовь надо бороться, а не бежать от неё.
Джек, обиженно сопя, потому что назад у него пути нет, в деревню его не пустят, стал укладывать оружие, часть привязывая к рюкзаку, часть к поясу, а копьё решил держать в руках, используя его в виде посоха.
Скоро наступила ночь, мальчик полностью разделся и нырнул в спальный мешок. Лист ласково принял его, в нём было не холодно и не жарко. Подложив под голову руки, Джек смотрел на завораживающее звёздное небо, с лёгкостью определил, где находится Клотик. В ту сторону ему предстояло идти завтра. Затёртая до дыр карта намертво отпечаталась у него в голове, только иногда сверялся, не перепутал ли чего.
Незаметно уснул, и проснулся под громкий щебет птичьего хора. Потянувшись, вылез из мешка и спросил, где можно умыться и оправиться.
Дерево открыло ему родник, а сходить по большому, к удивлению мальчика, отправило дальше, по каменистой тропинке, в дальние кусты. Там же протекал ручеёк, весело скачущий по камням.
Вернувшись, Джек помылся весь, пользуясь мягким мхом, как губкой, и принялся за завтрак.
Не успев съесть пару кусков, услышал, что его зовут: